Un air de Cordillère des Andes souffle sur Saint-Paulien

A la différence des lamas, les alpagas sont plus petits, plus légers et ont surtout des fibres plus fines et plus abondantes. Ce dernier détail était donc le point d'orgue du rendez-vous de ce week-end. En effet, avec une fine laine de plus de 10 centimètres d'épaisseur, l'alpaga fait l'objet de convoitises.

Une laine de qualité 

Mondialement reconnue pour sa finesse, la laine d'alpaga est utilisée par des créateurs et maisons de haute couture. Le marché de la laine présent ce week-end à Saint-Paulien en était la preuve : matelas, écharpes, vêtements... de nombreux produits finis étaient mis en avant sur les stands. 

D'une douceur incomparable, la fibre d'alpaga est trois fois plus chaude que la laine de mouton, grâce à des poches d'air microscopiques. Une pelote de laine d'alpaga se distingue par sa finesse similaire à celle du cachemire, le diamètre de sa fibre se situant entre 15 et 22 microns. "Cette laine très fine ne gratte pas et n'est pas allergène" explique Laurent Chabrier, organisateur du salon et vice président de l'association ARSEN (Alpagas Régions Sud Est Nord). Contrairement à celle du mouton, la fibre d'alpaga ne contient pas de lanoline, substance allergène provenant des sécrétions sébacées de la peau.

Il existe 16 couleurs naturelles qu'il suffit de mélanger entre elles pour obtenir de multiples teintes.

Un animal qui prend ses distances

"Un alpaga ne doit pas être seul, il est très sociable et doit être en groupe" développe Laurent Chabrier. Cependant, bien qu'il soit sociable avec ses paires, un alpaga garde ses distances avec les humains, complète Catherine Bochaton, présidente de l'association ARSEN. De plus, en raison des maladies, les alpagas ne peuvent évoluer, qu'avec les poules. En effet, la couche de laine de l'alpaga étant d'environ 10 centimètres, si celui-ci se retrouve mis à nu, il représente une proie facile pour les autres animaux.

"Si vous tondez un alpaga, celui-ci ressemblera à Bambi" Laurent Chabrier, éleveur d'alpagas à Chaspinhac 

Catherine Bochaton, présidente de l'association, élève une vingtaine d'alpagas en Haute-Savoie. "C'est un animal passionnant que j'élève depuis 1993" explique-t-elle. Pour elle, l'élevage d'alpagas est intéressant car c'est un animal que l'on ne tue pas et qui produit une laine de qualité. 

Un concours avec un juge anglais

Le but d'un tel concours est d'abord de sortir les animaux de leur élevage. Les alpagas sont jugés cette année par le juge anglais Jay Holland. La densité mais aussi le crimp (ondulation de la fibre) des animaux sont examinés par le juge. Onze éleveurs de toute la France présentent cette année environ 50 alpagas au concours. Les animaux sont inscrits dans des classes en fonction de leur âge, sexe, couleur et leur type : "alpagas huacaya" ou "alpaga suri". 

Jay Holland, tombé amoureux des alpagas en 2004, en fera vite son métier à plein temps. Très intéressé par la génétique, la fibre et la conformation de ces animaux, il est aujourd'hui juge international, souvent invité à juger en Europe. 

Infos pratiques :

- Horaires d'ouverture : Samedi 10h / 18h - Dimanche 10h / 17h

- Lieu : Grande Halle de Saint-Paulien

Gratuit et ouvert à tous