L’évêque-marcheur Godescalc inscrit enfin son nom sur une esplanade

Godescalc : un personnage de renom à l’histoire aussi remarquable que souvent tragiquement méconnue

C’est un lieu de passage pour les touristes, marcheurs et pèlerins qui aiment se perdre dans les dédales de la cité ponote. En haut de la rue Saint-Georges, surplombant l’entrée du Grand Séminaire, la nouvelle « Esplanade Godescalc » étend désormais ses lourds pavés.    
Identifiée grâce à une modeste plaque de cuivre, cette place nouvellement baptisée entend ainsi rendre un hommage mérité à un personnage à l’histoire aussi remarquable que souvent tragiquement méconnue.  
Abbé du Monastier-Saint-Chaffe, avant de devenir évêque du Puy-Notre-Dame au Xème siècle, Godescalc marqua la cité ponote de ses 35 longues années d’épiscopat.     
Homme de foi et homme d’influence, il se fait tout aussi bien prêcheur que diplomate ou bâtisseur, œuvrant pour la paix en Aquitaine lors des conflits politiques et posant la première pierre de la fameuse chapelle Saint-Michel qui domine la cité épiscopale depuis le mont Aiguilhe. 

Un évêque-marcheur, premier pèlerin connu de Saint-Jacques de Compostelle

Né et ordonné prêtre un 25 juillet, jour de la fête de Saint-Jacques le Majeur, Godescalc a semble-t-il volontairement mis ses pas dans ceux du martyr de Compostelle.      
En 951, l’évêque du Puy-Notre-Dame est ainsi l’un des premiers pèlerins français à se rendre en Galice sur le tombeau du saint. Pour se rendre en Espagne, son cortège est pour le moins impressionnant. Outre les membres du clergé qui l’accompagne, font partie du voyage troubadours, pages, seigneurs, marchands et, bien entendu, des gens d’armes.     
A son retour, il développe le pèlerinage marial au cœur de la cité vellave, ouvrant ainsi la future voie française qui prendra le nom de « via Podiensis », l’une des quatre voies jacquaires majeures pour rejoindre le sanctuaire espagnol de Saint-Jacques de Compostelle. 

Une volonté conjointe de la mairie du Puy-en-Velay et de l’évêché

Aussi étrange que cela puisse paraître, ce personnage de renom n’avait pourtant jusqu’alors donné son nom à aucune rue ni lieu officiel de la ville préfecture. Sur la triple initiative de la mairie du Puy-en-Velay, de l’évêché et du Camino, cette omission est désormais réparée.
Pour Michel Chapuis, le maire de la ville, l’initiative de ce samedi matin répare ainsi une lacune « historique et pédagogique » :    
« Cet évêque-pèlerin est à l’initiative d’une bonne part de l’Histoire de la ville du Puy. En replaçant son nom au centre de la cité nous faisons œuvre d’Histoire mais aussi de pédagogie envers nombre de ponots qui ignorent son parcours et son impact, même aujourd’hui, sur notre territoire et notre économie via le Chemin de Compostelle ».    
Pour Monseigneur Yves Baumgarten, l’évêque du Puy-en-Velay, cette plaque rend également un hommage mérité à « l’un des personnages les plus importants de l’histoire de la ville » :
« En passant devant cette nouvelle plaque, les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle pourront s’ancrer dans une forme certaine de tradition et de spiritualité, en plaçant leurs pas dans ceux de Godescalc, leur illustre prédécesseur sur le Chemin ».