Chaque année, célébré traditionnellement un dimanche, des tonnes de chocolats sont consommées à cette période en France. En 2022, c'est près de 15.000 tonnes qui ont été achetées. Ce week-end du 8 au 10 avril, les œufs en chocolat vont fleurir dans les jardins pour le plus grand bonheur des petits (et des grands).
Œuf, poule, lapin....
Au chocolat blanc, noir, au lait, il y en a pour tous les goûts et de toutes les couleurs. Chaque année, les enfants sont invités à chercher les œufs dans les jardins, panier à la main, pour chercher les précieux chocolats qu'a cachés le Lapin ou les cloches de Pâques. La France est l'un des pays où la consommation de chocolat est la plus élevée au monde, à plus de 300.000 tonnes en moyenne, soit 7,3 kilos par personne, derrière les Allemands (11,1 kilos), les Suisses (9,7 kilos), les Estoniens (8,8 kilos), les Britanniques (8,1 kilos) et les Finlandais (7,4 kilos). Avec Noël, cette période est donc l'un des deux temps forts de l'année.
Le lapin de Pâques en chocolat.
Mais qu'est-ce que Pâques ?
Pâques est une fête de tradition religieuse, elle commémore la Résurrection du Christ et marque la fin du carême. Une période qui s’étend du lendemain de mardi gras – le mercredi des cendres – au dimanche pascal. Durant 40 jours, qui représentent les quarante jours de Jésus dans le désert de Judée, les pratiquants jeûnes. La semaine avant le dimanche de Pâques, dite « semaine sainte », est débutée par le dimanche des Rameaux. Le Jeudi Saint représente lui le dernier repas du Christ avec ses apôtres, tandis que le Vendredi Saint est celui de la « Passion du Christ », sa crucifixion. Pâques correspond lui au « troisième jour », durant lequel le Christ est, selon la bible, ressuscité.
L'origine des œufs de Pâques
Durant cette période, les chrétiens pratiquent donc un jeune pendant 40 jours. La consommation des œufs (tout comme celle des laitages et de la viande) a été interdite par l’Église au 3ᵉ siècle, lors de l’institution du jeûne du Carême. Durant ce jeûne, les œufs des poules n'étaient donc pas consommés. Ils étaient alors précieusement gardés. Mais forcément, au bout des 40 jours, les pratiquants se retrouvaient avec un grand stock d'œufs sur les bras. Comme les gens souhaitaient écouler les œufs qui s'étaient accumulés, ils leur vient l’idée de les décorer puis de les offrir autour d’eux à l’occasion des fêtes de Pâques. Décorer les œufs n'est d'ailleurs pas nouveau, car depuis l’Antiquité, chez les Perses, les Égyptiens et les Romains, des œufs peints étaient échangés pour saluer le retour du printemps, considérés comme un symbole de fécondité.
Les œufs décorés pour Pâques
Pourquoi sont-ils désormais en chocolat ?
Ce n’est qu’à partir du 18e siècle que des marchands alsaciens et allemands ont l’idée de vider les œufs pour les remplir de chocolat. 100 ans plus tard, c'est alors qu'on découvre des œufs tout en chocolat avec des moules. Plus besoin des coquilles ! Un mélange onctueux de beurre de cacao, de sucre et de chocolat en poudre fait désormais son apparition.
Ainsi, qu’il soit peint ou cuit, en chocolat ou en sucre : l’œuf est le symbole de Pâques.
Mais alors pourquoi les cloches ou les lapins ?
Tout revient encore à la tradition religieuse. Depuis plusieurs siècles, il est en fait interdit de sonner les cloches des églises catholiques entre le Jeudi saint et le dimanche de Pâques. Un signe de deuil retrouvé en France, en Belgique ou en Italie. Alors comme pour le mythe du Père Noël, pour la magie de l'innocence des enfants, on a alors raconté aux enfants que les cloches allaient se faire bénir par le Pape à Rome. Une grande aventure dont se livre les cloches de tout le pays. Et en rentrant, elles viennent carillonner et déposer au passage dans les jardins les fameux œufs en chocolat tant attendus par les enfants.
Et les traditions diffèrent en fonction des régions. En Allemagne et dans l’est de la France, c’est un lapin, aux États-Unis, un lièvre… On trouve aussi des coucous ou des cigognes : le généreux donateur de chocolat peut prendre d’autres formes. Mais en soit pour les enfants, peu importe tant que les précieux chocolats arrivent dans le jardin. Œuf, cloche ou encore lapin. L'essentiel est d'avoir le panier bien garni pour les petits (mais aussi les grands !).
Et vous, vous êtes plus team Lapin ou Cloches ?
