Nouveau barrage de Poutès : l'innovation pour sauver les saumons sauvages

Dans le Haut Allier, les travaux au barrage de Poutès sont maintenant achevés. Depuis fin 2021, le barrage est reconfiguré pour permettre la libre circulation des dernières populations de saumons sauvages pendant trois mois par an tout en maintenant environ 85% de la production d'hydroélectricité.

"En 1991, au pied du barrage, ne restaient que cinq saumons sauvages, il fallait faire quelque chose !", Roberto Epple, Président de SOS Loire Vivante

Un barrage qui devient "transparent"

Pendant des années, le barrage de Poutès, situé non loin du Pont d'Alleyras, était un obstacle quasi infranchissable ; "En 1991, au pied du barrage, ne restaient que cinq saumons sauvages, il fallait faire quelque chose !" explique Roberto Epple, Président de SOS Loire Vivante. Après trois ans de travaux, le barrage hydroélectrique permet désormais aux saumons de continuer leur chemin. Avec le nouvel aménagement, ll'Allier a retrouvé son lit et le saumon migrateur peut circuler librement pour regagner ses frayères. Trois mois dans l’année, le nouveau barrage ouvrira ses vannes pour laisser passer le saumon de l’Atlantique venu se reproduire dans les eaux froides des Gorges de l’Allier, il devient "transparent". En contrepartie, durant cette période, l’ouvrage ne produira pas d’électricité. C’est cette solution qui a été retenue par EDF, les décideurs locaux et les associations environnementales, afin de préserver l’espèce et favoriser sa migration, tout en maintenant une production suffisante d’hydroélectricité : "Mais malgré tout, l'usine de monistrol d'Allier reste le producteur le plus important d'énergies renouvelables en Haute Loire", précise Sylvain Lecuna, délégué territorial pour EDF hydraulique.

"Auparavant, le barrage faisait 20 m de haut, là il en fera 7. Les poissons s’égaraient dans la retenue qui faisait 3,5 km de long. Avec le nouveau barrage, elle sera réduite à 400 m", Sylvain Lecuna, délégué territorial pour EDF hydraulique.

Un parcours du combattant qui aboutit positivement

Après deux décennies de lutte et d’échanges qui furent parfois houleux entre les différents protagonistes, le projet voit le jour. " Le barrage sera inauguré en septembre, précise Sylvain Lecuna. Auparavant, il faisait 20 m de haut, là il en fera 7 ". La retenue d’eau sera ainsi moins importante : "Les poissons s’égaraient dans la retenue qui faisait 3,5 km de long. Avec le nouveau barrage, elle sera réduite à 400 m", se réjouit le responsable d’EDF.

Le Nouveau Poutès est aujourd'hui le symbole d'un compromis trouvé au profit de l'environnement : "Je pense que c'est ça qui est particulièrement intéressant. On peut coopérer même si au début, on a des avis très différents. Ici, on a réussi, on est contents", insiste Roberto Epple. Dix-huit millions d’euros ont été investis dans ce chantier. En contrepartie, l’exploitant a prolongé de cinquante ans son contrat de concession.
"Poutès, c’est l’outil de production d’énergie renouvelable le plus important du département. Grâce à cette solution, nous allons pouvoir préserver 85 % de la production d’énergie, se félicite Sylvain Lacuna. Ce qui représente l’équivalent de la consommation en électricité à l’année de la ville du Puy-en-Velay. "

Le saumon : une espèce fragile

Mais les barrages ne sont pas les seuls obstacles au parcours des saumons sauvages : "Le dérèglement du climat pourrait fragiliser encore plus l’espèce", selon un militant présent lors de cette visite. Afin de connaître plus exactement son comportement : "On va équiper les poissons de radio émetteur pour vérifier que tout va bien", précise Sylvain Lecuna. De plus, EDF travaille en collaboration avec de nombreux protagonistes dont le Conservatoire du saumon sauvage à Chanteuges, qui prévient les services d'EDF du moment d'ouverture des vannes, calé sur la période de migration des saumons, à la fin du printemps et à l'automne.