Toussaint : sculpter le souvenir, veiller sur les corps, ces métiers de la mémoire des défunts

Alors que la Toussaint nous invite à fleurir les tombes de nos proches, à nous rappeler leur souvenir et à honorer ceux qui ne sont plus, nous avons voulu donner la parole à ceux qui nous accompagnent dans ces instants de bascule. Ils exercent ces métiers que l'on ne fait qu'en pensant aux autres, par altruisme. Que l'on croie en l'au-delà ou non, ces hommes et ces femmes veillent sur nos défunts, offrant leur savoir-faire pour adoucir nos peines et préserver l'image de ceux que nous avons tant aimés, à jamais, figés dans le temps. 

Élise Traclet, sculptrice, matérialise le deuil

Au cœur de son atelier de Saint-Jean-de-Nay, Élise ne façonne pas de simples stèles, elle dialogue avec des familles, parfois des parents, parfois aussi des années après. "C'est toujours touchant, s'épanche-t-elle. On intègre vraiment que la mort est là, on ouvre les yeux sur le fait qu'on est de passage et que rien n'est si important, on relativise. Le temps du deuil, c'est long, il nous suit toujours et c'est à prendre en compte."

Loin de l'urgence des pompes funèbres, elle travaille tout en lenteur et main dans la main avec les familles. À l'aide de sa massette et de ses ciseaux, elle pratique la gravure manuelle en V. Un savoir-faire rare qui accroche la lumière et traverse les années, contrairement au sablage habituel. "On me demande parfois de reproduire l'écriture du défunt, de recopier une phrase qu'il aurait écrite, une citation ou encore sa signature."

Des mémoires figées dans l'éternel, lourdes de sens, qui prennent racine dans un instant de vie du défunt, transmis par sa famille et gravé dans le marbre. 

Il s'agit aussi parfois, et c'est le plus dur pour Élise, d'accompagner des parents endeuillés par la perte de leur enfant. Il s'agit alors de leur offrir un espace où la beauté vient apaiser l'épreuve : "C'est un objet qui matérialise le deuil, un objet apaisant et personnalisé qui représente l'être aimé."

Vincent Fournier, thanatopracteur, honore la dignité humaine

Dans l'intimité silencieuse de son laboratoire de Monistrol, Vincent veille sur les corps avec délicatesse. Héritier d'une vocation familiale, il a commencé à travailler dans les pompes funèbres familiales. 

"On ne peut pas non plus effacer les traits de la mort, alors il faut accepter de voir qu'un corps décédé n'est pas un vivant, mais on essaie d'effacer ses traces au maximum", confie-t-il, évoquant les soins de conservation qui redonnent au visage sa quiétude.

Entre la minutie de l'habillage, le travail du modelage et la solitude face aux histoires tragiques, son métier est un acte d'humanité. "On fait nos soins avec le cœur, parce que derrière chaque défunt, il y a une famille et une histoire qu'on essaie d'honorer." 

Une profession humaine qui touche parfois à une sensibilité très personnelle : "Je travaille en campagne, et si cela peut parfois être une belle chose, il m'est déjà arrivé de recevoir des gens que je connaissais. Le lundi en forme dans la rue, le mardi décédé dans mon labo...", se souvient-il.

Malgré la rudesse des deuils violents et la pression des vivants, ce métier enseigne l'essentiel : "En étant dans la mort au quotidien, quand on rentre et qu'on voit nos enfants et notre compagne, on se dit qu'il y a bien pire dans la vie."

Et lorsque des années plus tard, un proche le remercie pour l'image retrouvée d'un père, la boucle est bouclée : "Je me dis qu'eux, au moins, ils ont réussi à faire leur deuil."