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La dernière fois que les riverains de la place du Breuil ont vu décoller une montgolfière, c’était en 2004, selon les informations de Jean-Marc Guérin, président de Montgolfière en Velay.

« Il est très rare que nous puissions effectuer ce genre d’opération ici, car nous avons besoin de l’autorisation du préfet, de celle du maire de la ville, et des conditions météorologiques adéquates », partage-t-il avec son sourire omniprésent. Il ajoute : « Aujourd’hui, nous inaugurons un ballon un peu spécial, inédit dans notre département ».

Le poids, une contrainte obligatoire

Vêtue de rouge, de violet et de blanc, la montgolfière en question est dotée des dernières évolutions en matière aéronautique. Elle est décrite comme ultralégère, écologique et durable. « Le poids d’une montgolfière est un élément, à la fois essentiel, tout comme un écueil à contourner, explique le pilote. On a besoin d’être le plus léger possible pour décoller grâce à l’air chaud soufflé dans le ballon. Pour cela, nous devons utiliser une certaine quantité de gaz ».

Vertige. « Moi-même, j’ai le vertige. Mais en montgolfière, on ne peut pas ressentir cette sensation, car nous ne sommes pas reliés au sol comme nous le serions sur un pont ou un immeuble. Qui que ce soit peut monter dans une montgolfière ». Jean-Marc Guérin

La nacelle est composée d’une structure en aluminium, habillée de bâche et de cuir. Cette conception lui permet de s’alléger d’une vingtaine de kilos par rapport à une nacelle classique en osier et rotin.

L’enveloppe pèse 50 kilos. Soit deux fois moins qu’un ballon traditionnel. Cette performance est due, toujours selon les termes de Jean-Marc Guérin, à l’utilisation d’un tissu de très haute qualité. Les cordes et les suspentes ont, elles aussi, bénéficié d’un régime sec à grand coup de kevlar, matière aussi solide que légère.

« C’est plus confortable, […] pour les oiseaux et les animaux à terre »

Pour le brûleur nouvelle génération, il pèse 10 kilos de moins que ses cousins, et permet une puissance de flamme accrue grâce à deux veilleuses jumelles. « Il consomme beaucoup moins grâce à ses performances et au poids restreint de la montgolfière, tout en étant bien plus silencieux que les brûleurs traditionnels, souligne l’aéronaute. C’est plus confortable, non seulement pour les passagers, mais également pour les oiseaux et les animaux à terre ».

Le prochain grand rassemblement de montgolfière, dont le nombre est estimé à une cinquantaine, se tiendra le 8, 9 et 10 novembre. Le lieu n’est bien évidemment pas défini, tributaire des conditions météorologiques du moment.

« C’est un trésor qui se dévoile sous nos pieds. Un trésor qui semble infini »

Jean-Marc Guérin, détenteur du record de France en altitude en grimpant à 7 060 mètres avec une montgolfière, rappelle le côté historique de cette passion. « Nous aimons particulièrement décoller du château d’Arlempdes, car le marquis de ces terres a été le premier aéronaute en 1783 ! C’est non seulement un endroit magnifique, mais aussi teinté d’histoire ».

Il termine par ces mots : « Mes camarades et moi, nous avons parcouru le monde entier pour voler au-dessus de maintes contrées. Mais quand nous revenons en Haute-Loire, nous sommes à chaque fois subjugués par sa beauté, qu'elle soit naturelle ou architecturale. D’en haut, quand le silence s’installe dans la nacelle, c’est un trésor qui se dévoile sous nos pieds. Un trésor qui semble infini ».