Ce dimanche 19 juillet 2020, le préfet de la Haute-Loire a présidé la cérémonie à la mémoire des victimes des crimes racistes et antisémites de l’État français et d’hommage aux Justes de France, place du Maréchal Leclerc, devant la gare ferroviaire du Puy-en-Velay. A cette occasion, il a échangé avec Maurice Wasserstrom, qui fut caché, car enfant juif, durant la seconde Guerre mondiale par un religieux, dans une école catholique. La reconnaissance du comité français pour Yad Vashem est en cours concernant ce frère. Le préfet s’est aussi entretenu avec Pierre Simonis qui a fui l’enrôlement dans les troupes ennemies et a donc été caché pendant sa jeunesse par une famille du Thiolent, sur la commune de Vergezac.
Étaient également présents pour cette cérémonie : Alain Vivier, président de l’Association Cultuelle Israëlite Loire - Haute-Loire, mais aussi Michel Elharrar, rabbin, les autorités civiles et milliaires, les représentants des associations d’anciens combattants et du devoir de mémoire.
Le préfet a lu le message de Geneviève Darrieussecq, ministre déléguée auprès de la ministre des Armées, chargée de la Mémoire et des Anciens combattants :
« 16 juillet 1942. « Il est 4 heures du matin. Ils sont venus nous chercher. Je vous dis adieu. »
16 juillet 1942. « Je te fais écrire ces mots. La police est venue nous arrêter, avec tous les Juifs de la maison. On nous a enlevés, moi et mes deux enfants. Je t’écris pour te dire que nous allons être transportés au Vélodrome d’Hiver. »
Ces mots sont écrits aux aurores d’une tragédie, au petit matin d’une journée douloureusement inscrite dans notre histoire, comme une plaie vive dans notre mémoire nationale.
Ces mots sont ceux d’une adolescente de 16 ans et d’une mère de deux enfants. Ces mots écrits dans la précipitation de l’arrestation, dans la confusion de l’incompréhensible, sont à la fois simples et terribles. Ils disent la surprise, l’inquiétude et l’écroulement des certitudes. Ils disent ce que fut la Rafle du Vel d’Hiv : l’irréparable commis par l’Etat français contre des femmes, des hommes et des enfants qui avaient fait confiance à la patrie des Droits de l’Homme.
Il y a 78 ans, la France se trahissait elle-même. La police française, sur ordre de l’occupant, emmenait sans distinction les hommes, les femmes et même les enfants. Ils n’étaient coupables de rien. Ils furent traqués, arrêtés, enfermés au Vélodrome d’Hiver et à Drancy.
Avec le régime de Pétain, la folie criminelle de l’occupant avait trouvé un auxiliaire zélé. Dans Paris et sa banlieue, 13 152 personnes ont été raflées. Pour eux, l’horreur commençait pour ne s’achever qu’à Auschwitz. Aucun enfant ne revint des camps de la mort.
La Rafle du Vel d’Hiv est devenue le symbole de toutes les autres, l’emblème des persécutions menées contre les Juifs en France. En entretenant la flamme du souvenir, nous saluons la mémoire de toutes les victimes des crimes racistes et antisémites de l’Etat français. Nous pensons également aux populations tziganes, homosexuelles, handicapées et à tant d’autres.
Lorsque l’humanité semble s’écrouler, des héros anonymes se pressent pour la redresser. Ce jour-là, des Parisiens ont sauvé des centaines de personnes. En maints endroits de France, des familles et des gens ordinaires ont accompli l’exceptionnel, en cachant et en sauvant des juifs de la persécution. Bravant les risques, ils ont incarné nos valeurs les plus précieuses. Ils sont, anonymes ou révélés, des « Justes parmi les Nations ». Cette journée nationale leur est aussi dédiée.
Dans le chemin tracé par Jacques Chirac et suivi par le président de la République, notre pays regarde son histoire en face, avec clarté et vérité. C’est parce que la République connaît son histoire, qu’elle sait d’où elle vient, qu’elle sera intraitable face au racisme, à l’antisémitisme et aux discriminations.
Deux dangers nous guettent et doivent sans cesse être combattus : l’oubli et la haine. Parce que l’oubli mène à l’indifférence, parce que la haine mène à l’affrontement, nous devons opposer à ces maux la vigilance, la connaissance et la transmission. Il y a des combats pacifiques à mener contre le négationnisme, le révisionnisme et le complotisme.
Cette journée nationale y contribue. Mais ce combat est aussi celui du quotidien, de chaque citoyen attaché aux valeurs de la République. L’esprit de vigilance doit nous animer, il doit être celui d’une jeunesse éclairée et consciente du passé. »
