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Nashville, ville du Tennessee, capitale mythique et légendaire de la musique Country. L'Arzon, petite rivière française, affluent de la Loire, qui coule dans les départements du Puy-de-Dôme et de la Haute-Loire. Les deux sont séparées par un océan et l'idée de les associer pourrait paraitre saugrenue. C'est pourtant ce que parviennent à faire tous les ans, les organisateurs du Festival Country de Craponne qui en est à sa trentième édition. Mettre un peu d'Amérique sur le plateau casadéen, le pari pouvait surprendre à l'origine. C'est désormais une réussite qui réunit tous les ans, des milliers de passionnés. 

Trente ans déja de partage et de musique 

" Notre histoire a commencé dans le petit village de Dore l'Eglise " Hervé, membre du staff

Ceux qui ont suivi le dossier de près se seront sans doute posé la question suivante : comment se fait-il qu'on fête cette année la trentième édition du festival de Craponne alors que c'était déjà le cas en 2017 ? La réponse est simple. Bref retour sur l'histoire de ce festival avec deux membres de son staff , Sophie et Hervé : " Notre histoire a commencé dans le petit village de Dore l'Eglise avec un tout petit groupe de passionnés de country et de culture américaine. C'était un petit rassemblement sympa, hyper confidentiel. Très vite pourtant, le bouche à oreilles a fait son travail et le petit rassemblement a grandi jusqu'à devenir trop grand pour Dore l'Eglise et ses 700 habitants. On a du le déplacer et se rabattre sur Craponne, dans cet endroit magique qu'est le Parc des Etoiles, qui accueille dorénavant chaque année, environ 4000 festivaliers". Vous l'aurez compris : en 2017 on fêtait le trentième anniversaire du festival et cette année, le trentième anniversaire de sa présence à Craponne.

Trois décennies donc, de quoi devenir une grosse machine et un des rendez-vous phares de l'été culturel auvergnat. Hervé poursuit : " Craponne, c'est une année de travail pour le bureau, quinze jours pour préparer le site et deux jours de folie pour 300 bénévoles. Notre travail paye puisqu'on est devenu, au fil de toutes ces années, un acteur économique et culturel majeur en Haute-Loire et pour la Haute-Loire".

" Il m'a dit qu'ici, entre les prairies, les sapins, les scieries et le maïs, c'est un bout d'Amérique " Sophie, membre du staff

 Le festival a effectivement acquis une certaine renommée dans le petit monde de la Country et " contribue à faire connaître la région à des gens venus de toute la France et de l'étranger " conclut Hervé. A commencer par les artistes américains, programmés par le festival, qui d'après Sophie, adorent venir jouer dans le coin et craquent tous pour la ville du Puy " parce-que pour ces habitués des grands espaces, le Puy, c'est un décor de cinéma dans lequel on a, dans un mouchoir de poche, tout ce qui symbolise la France vue d'Amérique ". Beaucoup d'entre-eux craquent également pour la région du plateau casadéen. Une histoire d'ambiance et de paysages certainement. C'est en tout cas l'avis de Sophie qui a pu s'entretenir avec Triston Marez, tête d'affiche de cette nouvelle édition : " Il m'a dit qu'ici, entre les prairies, les sapins, les scieries et le maïs, c'est un bout d'Amérique, qu'il se sentait chez lui". 

Les rues du centre-ville noires de monde pour le festival "off "

C'est une véritable fête à l'américaine qui a ouvert les festivités de la journée dans le cadre du festival "off". Drapeaux américains aux façades des bâtiments, spectacles de Line Dance avec talons qui claquent, défilé de véhicules américains et bikers en toile de fond, rien n'a été laissé au hasard. A noter la très bonne qualité des artistes qui se sont produits sur les deux places du village dont le répertoire allait de Tom Waits à Dylan en passant par Zachary Richard, une légende de la musique cajun. 

" Ici, c'est le rêve américain à la portée des auvergnats " Fred, Lolo et Marcus

Fredo, Lolo et Marcus, barbes et tatouages de rigueur, ont garé leurs Harley-Davidson, le temps de boire une bière. Ils font partie du groupe de bikers " Horses and Bikes ", chargé d'animer les rues de la ville. Ils n'ont loupé aucune édition du festival et avouent en choeur "être totalement accros" à cette ambiance qui, le temps d'un week-end, transforme le centre de Craponne en un "immense espace de liberté où tout est possible: le rêve américain à la portée des auvergnats". 

" C'est l'un des festivals les plus proches de l'ambiance américaine " Renaud et Hélène

Et pourtant, on ne croise pas que des auvergnats dans les rues de la ville. Renaud et Hélène sont venus de La-Charité-sur-Loire. Rien que pour l'occasion. Coiffés de chapeau de paille imitation croco, ils ne jurent que par l'Americana, un genre musical qu'ils définissent comme " très actuel et qui puise à la fois dans le folk, le blues et la musique country ". Ils font le tour de tous les festivals qui ont trait de près ou de loin à ce genre musical et avouent être " scotchés par la qualité de ce festival, sans doute l'un des plus démonstratifs et des plus proches de l'ambiance américaine ".

" Le public est encore un peu mou pour le moment " Andrée et ses deux filles

Le seul petit bémol, glané au hasard des rues, est venu d'Andrée et de ses deux filles Lorie et Léa, venues tout droit de Saint-Etienne : " Les spectacles sont au top, les groupes sont supers mais le public est encore un peu mou pour le moment, on est les seules à taper dans les mains".

Laura B ouvre les festivités au Parc des Etoiles

Aux alentours de 19 heures, le bien nommé " Parc des Etoiles " commence à se remplir sérieusement. Certains se réservent les meilleures places, d'autres s'équipent en Stetson, Santiags ou autres Dream Catcher parmi les quelques stands qui délimitent le parc. L'ambiance est bon enfant et conviviale.

" On prend une vraie claque musicale ici " Vicky Layne, artiste

Vicky Layne peaufine son discours. C'est elle qui présente les artistes avant chaque concert. La country, elle est tombée dedans toute petite et cela ne l'a plus jamais lâchée, jusqu'à en faire son métier. Au sein de plusieurs groupes, elle a écumé tous les continents, enregistré à Nashville et s'est produite plusieurs fois sur la scène du Parc des Etoiles. La personne idéale pour échanger autour de la Country en général et du festival "in" en particulier : " Ce festival a vraiment sa place ici. A l'origine, très peu de gens le savent, la Country c'était la musique que les Cow-Boys jouaient pour endormir leur bétail. Il y a quelque chose d'universel dans ce style musical qui doit parler aux gens d'ici qui sont en majorité des ruraux. Je pense qu'ils viennent chercher dans ce genre de festival un petit bout d'Amérique, parce-que la Country, c'est toute l'Amérique et le rêve américain accessibles en quelques notes de musique. Et puis voyez donc ce climat, cette ambiance, je pense que c'est unique en France. Moi ça me fait totalement rêver et je peux vous dire qu'on se croit vraiment en Amérique, le temps d'une ou deux soirées. On prend une vraie claque musicale, on voyage. Craponne, c'est un super festival. Très couru par les amateurs, la programmation est toujours au Top et les qualités techniques déployées sont exceptionnelles".

 A 19h30 précises, la charismatique Laura B entre en scène avec son Band, composé de sept musiciens dont trois cuivres, chose assez rare dans le milieu de la Country pour être notée. Avec une voix puissante et une réelle présence scénique, la jeune anglaise, dont le répertoire oscille entre le Boogie-Woogie des années cinquante et le Jump Blues semble faire l'unanimité. 

Le festival se poursuit ce dimanche encore avec de nombreuses animations dans le centre de Craponne et les prestations musicales de différents groupes dont les français de " Ghost Highway " qui clôtureront en beauté cette trentième édition, sous le signe du maitre absolu : Johnny Cash.