Saint-Jeures, terre de Justes

Elle n’a pas hésité à héberger une famille juive polonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Evelyne Chazot Issartial était veuve, agricultrice et vivait dans un trois pièces. Pendant deux ans, elle a caché le couple et ses deux enfants.

"Quiconque sauve une vie, sauve l'univers tout entier" (Talmud)

Le comité Yad Vashem Institut International pour la Mémoire de la Shoah retrace son histoire dans la grande Histoire : "Fradel et Ruben Zelany nés en Pologne viennent de familles nombreuses et émigrent vers la France pour des raisons économiques. Ils se rencontrent à Paris et se marient en 1931. Naissent deux enfants, Michel en 1932 et Roland en 1937. Ils résident à Belleville auprès de nombreux émigrants juifs comme eux.
Ils habitent et vivent modestement dans un petit appartement dans lequel ils tiennent un atelier de couture. Quand la guerre éclate, le père Ruben s’engage dans la légion étrangère. Les Zelany ont noué des relations amicales avec leur voisine de palier Fernande qui n’a pourtant pas hésité à les dénoncer à la police comme Juifs en juin 1940.
Les policiers préviennent la concierge de l’immeuble qu’ils vont venir chercher les Zelany. Celle-ci avertit immédiatement la famille qui parvient à s’enfuir à temps. Ils quittent Paris et descendent dans le sud en zone libre. Dans un premier temps ils vont à Roanne et sont hébergés par une cousine de Ruben. Michel et Roland sont confiés à une famille locale contre paiement. Pour des raisons évidentes de sécurité, ils prennent un faux nom « Fratty », ce qui permet à Michel de continuer à aller à l’école.
En 1942, la famille quitte Roanne pour aller à Saint-Jeures en Haute-Loire. C’est un village protestant proche du Chambon sur Lignon (territoire protestant qui a accueilli beaucoup d’enfants juifs pendant la guerre sous l’égide de l’O.S.E., l'Œuvre de secours aux enfants). Sur place étaient déjà cachées trois jeunes filles de la famille. Ils sont reçus chaleureusement par une femme protestante du nom d’Evelyne Chazot. Elle est veuve depuis 1937. Elle est la cinquième génération d’une famille d’agriculteurs. Elle habite au rez-de-chaussée d’un logis de trois pièces. Elle gagne sa vie de l’exploitation et de la location de ses terres à des agriculteurs locaux.
La famille Zelany reste cachée chez elle pendant deux ans jusqu’à la Libération. Michel Zelany qui à l’époque est âgé de dix ans, décrit l’endroit comme relativement tranquille. Il va à l’école et garde les vaches. A la fin 1944, la famille revient sur Paris. Après la guerre les relations amicales qui se sont tissées durant l’occupation perdurent."

Evelyne Chazot est décédée en 1968. 50 ans plus tard, le 17 juillet 2018, le comité Yad Vashem l’a intégrée aux « Justes parmi les Nations ». Le titre a été remis à ses descendants ce mardi 9 novembre, en mairie de Saint-Jeures.

Les personnes reconnues "Justes parmi les Nations" reçoivent de Yad Vashem un diplôme d'honneur et une médaille. Il s'agit de la plus haute distinction civile de l'Etat d'Israël. "Le livre des Justes ne sera jamais fermé, indique le comité, car nombreux sont ceux qui resteront anonymes faute de témoignages. Reconnus ou non, ils incarnent le meilleur de l'humanité. En effet, tous ont considéré n'avoir rien fait d'autre que leur devoir d'homme. Ils serviront de phares et de modèles aux nouvelles générations."