Le Puy Foot 43 à l’assaut de Reims pour la Coupe de France

Le 21 décembre dernier, les Ciel et Blanc concluaient l’année 2025 par une victoire au bout du suspense face aux Girondins de Bordeaux. Un succès de prestige venu couronner trois mois exceptionnels, marqués par une série de neuf matchs sans défaite, dont huit victoires.

« C’était le bon moment pour couper », Stéphane Dief, entraîneur du Puy Foot 43

En conférence de presse ce jeudi, le coach Stéphane Dief est revenu sur cette pause, reconnaissant qu’elle était arrivée au bon moment. Il avait trouvé son équipe « un peu émoussée, un peu moins fringante » à la fin du match contre les Girondins. Le capitaine Renald Xhemo a lui aussi salué ces dix jours de repos, qu’il considère bénéfiques pour l’ensemble du groupe.

L’équipe a repris dans le froid, en s’adaptant aux aléas climatiques de ce début de mois de janvier. Une semaine de reprise perturbée, marquée par des entraînements décalés en début d’après-midi et par des séances parfois écourtées en raison des chutes de neige.

Dans ce contexte particulier, les Ciel et Blanc s’apprêtent à retrouver une compétition qui leur réussit, face à un adversaire qui, lui aussi, est parti en vacances la tête haute.

« Une équipe qui ressemble autant à une équipe de Ligue 1 qu’à une équipe de Ligue 2 », Stéphane Dief à propos du Stade de Reims

Finalistes sortants de la Coupe de France et actuels dauphins de Ligue 2, les Rémois restent invaincus lors de leurs huit derniers matchs, dont sept victoires. Le capitaine du Puy Foot, Renald Xhemo, qualifie l’effectif rémois de véritable effectif de Ligue 1, dans lequel on retrouve notamment Nicolas Pallois, qui comptabilise plus de 300 apparitions en Ligue 1.

Keito Nakamura, Théo Léoni et Patrick Zabi... un trio à surveiller de près 

Stéphane Dief a, de son côté, déjà identifié les principaux dangers de la formation rouge et blanche. Sans surprise, Keito Nakamura figure en tête de liste : l’ailier gauche de 25 ans est déjà auteur de sept buts cette saison en Ligue 2 et constitue un véritable poison pour les défenses adverses. Le coach des Ponots a également ciblé la paire du milieu de terrain, Théo Léoni et Patrick Zabi, qu’il considère comme « quasiment parfaite ».

En bref, c’est un adversaire très sérieux qui se déplacera au stade Charles-Massot ce samedi à 18 heures, face auquel « chaque erreur peut se payer très cher ».

« Le terrain nous avantagera peut-être un peu plus que l’adversaire… et encore », Stéphane Dief sur l’état de la pelouse.

En temps normal, une pelouse en mauvais état peut représenter un avantage pour l’équipe évoluant dans la division inférieure. Un jeu moins rapide et des erreurs provoquées par le manque d’habitude peuvent faire basculer une rencontre en faveur de l’outsider.

La pelouse, encore entièrement blanche ce jeudi 8 janvier à midi, devrait être recouverte dans l’après-midi d’une bâche chauffante et protectrice.

« Dans cette compétition, ce n’est pas la meilleure équipe qui gagne, c’est celle qui est la plus déterminée », Renald Xhemo, capitaine du Puy Foot 43

« l’Enfer de Massot »

Le capitaine du Puy Foot 43, qui dispute cette saison sa troisième année au club, le sait : « Chaque année, les divisions se resserrent ». Il a connu les victoires face à Dunkerque, Laval ou encore Montpellier. Alors lorsqu’on lui évoque la statistique selon laquelle Le Puy est invaincu à Massot face aux équipes professionnelles en Coupe de France, il sourit en parlant de « l’Enfer de Massot ».

La belle histoire entre Le Puy et la Coupe de France est source d’espoir : selon un sondage publié sur le site mercredi, près de 60 % des votants affirmaient croire à la qualification du Puy ce week-end

Le milieu de terrain albanais de 29 ans sait à quoi s’attendre. Ce n’est pas la première fois que Le Puy affronte une équipe de ce niveau. Cet été, lors de la préparation, les Ciel et Blanc avaient affronté deux pensionnaires de Ligue 2 : Grenoble et Clermont-Ferrand, pour une victoire et un match nul.

« La priorité de notre saison reste le championnat », Stéphane Dief

Si la Coupe de France est dans toutes les têtes, Stéphane Dief rappelle l’essentiel : tant que le seuil des 30 points, synonyme de maintien, n’est pas atteint, le championnat demeure la priorité. Septième au moment de la trêve, l'équipe ponote sort de deux mois intenses et compte désormais 23 points.

« On reste fidèle à nous-mêmes », résume Renald Xhemo. Malgré des conditions météorologiques annoncées compliquées, le match de samedi s’annonce engagé. Une rencontre que chacun espère voir se jouer uniquement sur le terrain, sans nouvelle controverse liée à l’arbitrage.

Jules Labrosse